Origines et premières années

Remerciements : Je n’aurais pas pu faire cela sans l’aide d’un ami. Sa connaissance de l’histoire du cyclisme est étonnante et n’est dépassée que par sa gentillesse envers les autres. J’ai aussi eu la chance de tomber sur un magnifique recueil bien écrit de données sur le Tour de France qui rend la vérification des faits possible et amusante. Je recommande tout ce que ces deux superbes écrivains cyclistes ont écrit. Je vous garantis que vous apprécierez leur travail. J’ai dépendu de ces deux hommes de manière trop importante pour les mentionner individuellement. Toute erreur est de ma faute.

Introduction

Le Tour de France n’était au départ qu’un coup de publicité pour vendre quelques journaux. Au cœur du Tour, il reste un véhicule pour vendre des pneus, des chaussures, des vélos, des téléphones et d’innombrables autres articles que les sponsors des équipes et de la course veulent promouvoir. Aujourd’hui encore, il est une combinaison entre le clinquant, le magnifique, le basique, le noble, le commercial grossier et le spectaculaire. D’autres ont remarqué que ses racines sont dans les motivations les plus basses et les plus hautes de l’entreprise humaine. C’est pourquoi il est si fascinant.
Au fil des ans, la tournée est devenue bien plus qu’un simple outil de vente. C’est tout simplement le plus grand test sportif au monde. Une course cycliste de trois semaines, appelée « Grand Tour », ressemble beaucoup à un concerto de Bach. Il est dense, complexe et difficile à comprendre pour un nouveau venu. Il est également impossible pour un nouveau venu dans ce sport de gagner. Même les soi-disant « phénomènes » du cyclisme ont fait des courses et se sont préparés pendant de nombreuses années avant de remporter une victoire éclatante. En 2004, Damiano Cunego n’avait que 22 ans lorsqu’il a remporté l’équivalent italien du Tour de France, le Giro d’Italia. Il n’était pas un nouveau venu dans le monde de la course. Il courait depuis plus de sept ans lorsqu’il a remporté le Giro.
Certains sports, comme le basket-ball, sont assez simples pour qu’un homme dès sa sortie du lycée, s’il a suffisamment de talent, puisse se produire au plus haut niveau professionnel. Vous ne verrez pas cela se produire dans le Tour de France. C’est impossible. Et le défi sportif est plus grand que de nécessiter une longue et difficile préparation pour endurcir le corps et aiguiser l’esprit. La fenêtre de temps pendant laquelle un coureur peut effectivement concourir pour la victoire sur le Tour est cruellement courte. Au cours des 50 dernières années, seuls

4 hommes de plus de 32 ans ont pu gagner.

Un seul des 5 hommes qui ont gagné le Tour 5 fois a été capable de gagner en atteignant son 32e anniversaire. Le corps toujours un peu plus âgé ne peut pas se remettre des coups quotidiens que le Tour inflige au système. Pour un bref et magnifique moment, lorsque le corps est au meilleur de sa forme et après une vie de travail, un homme exceptionnellement talentueux peut tenter de devenir le plus grand palmarès du cyclisme. Et puis c’est fini.
Nous regardons le Tour et nous nous émerveillons de la ténacité, de la force et de l’endurance des concurrents. Pour nous, c’est un événement fascinant mais purement athlétique. Les Européens voient les grandes courses cyclistes telles que le Tour sous un jour légèrement différent. Ils voient souvent les confrontations des athlètes en termes métaphoriques. Leurs écrits sportifs sont entrecoupés de termes tels que « rédemption », « confirmation » et « tourment ». Pour un Américain, Jan Ullrich est un coureur qui ne pourrait pas tout à fait se mesurer à Lance Armstrong. En Europe, il peut être un Hector qui, sachant qu’il va perdre, continue à revêtir son armure et part au combat. Un ami français m’a dit un jour qu’on ne peut pas comprendre la France sans comprendre le Moyen-Âge. Presque toute la littérature française du

Moyen Âge est une comparaison et une métaphore.

Cette tradition se perpétue dans la littérature cycliste. Lorsque vous tombez sur des articles de presse européens concernant une course cycliste ou sur la traduction d’un livre français sur le cyclisme, le verbiage peut vous sembler exagéré et wagnérien. C’est la différence des cultures et de l’histoire. Le fait de considérer un événement sportif tel que le Tour comme une confrontation symbolisant des thèmes plus élevés donne plus d’intérêt et de profondeur à ce sport. Le meilleur historien américain du Tour, nous raconte l’histoire suivante :
« Il suffit de lire les chroniques écrites par Henri Desgrange, Jacques Goddet et Pierre Chany et vous serez bientôt emportés par les analyses de simples cyclistes mortels luttant contre l’infini et mesurant ces luttes en termes de métaphores religieuses et historiques européennes.
« L’Equipe a eu la gentillesse de me donner un jour un exemple parfait.

Tout au long du Tour 1997, le héros français Richard Virenque s’était opposé au « übermensch » allemand Jan Ullrich. Il était évident que Virenque n’allait pas faire tomber son adversaire, mais toute la France aimait le fait qu’il ne renonçait jamais à essayer. Un jour, la manchette de L’Equipe titrait : « Richard Virenque, le coureur sans peur et sans reproche ! (Richard Virenque, le coureur sans peur et sans reproche). Bien qu’inexpliqué dans l’article, on supposait que chaque lecteur reconnaîtrait la référence au plus célèbre chevalier médiéval français, le Chevalier Bayard.
« Il n’y a pas de fin aux histoires de Bayard sur son héroïsme, sa loyauté, sa générosité et ses capacités infatigables lorsqu’il était engagé sur le champ de bataille. Le plus singulier raconte sa mort alors qu’il combattait dans l’arrière-garde lors de la retraite de l’armée française. Il a reçu une blessure mortelle, a été soulevé de son cheval et placé contre un arbre. Le roi, voyant son chevalier favori en détresse, s’est précipité aux côtés de Bayard et s’est enquis de ce qu’il pouvait faire. La réponse de Bayard fut : « Ne craignez pas pour moi, mon seigneur. Je meurs le visage tourné vers l’ennemi » (contrairement au roi, qui battait en retraite).
« Maintenant, regardez l’attitude de Virenque à travers les lunettes de Bayard. Comment les actions de Virenque sont élevées et remplies de perspicacité et d’appréciation plus profonde ! »

Les origines du Tour de France

Presque dès l’aube de l’invention de la bicyclette, les journaux ont utilisé la course sur route pour augmenter leur tirage. Ils sponsorisaient une course, faisant ainsi de la publicité pour le journal. Ils finissaient par créer leurs propres nouvelles dont ils étaient les seuls fournisseurs à l’époque avant la télévision et la radio. Très tôt, les courses d’une longueur brutale et d’une difficulté épique sont devenues la norme. En 1869, le Vélocipède Illustré, cherchant à se promouvoir et à promouvoir la bicyclette, sponsorise le Paris-Rouen, long de 130 kilomètres. Cela ne semble plus si loin aujourd’hui, mais c’était avant les routes pavées et le vélo de sécurité moderne (transmission par chaîne à la roue arrière). Il a fallu plus de 10 heures au vainqueur, James Moore, pour parcourir cette distance.

Les courses se sont allongées.

Le Vélo courait Bordeaux-Paris et Le Petit Journal organisait Paris-Brest-Paris, des courses d’une difficulté stupéfiante. Les journaux se sont multipliés, car tout au long du parcours, les gens ont acheté des journaux pour s’informer sur le déroulement et les vainqueurs finaux de la course. Les fabricants de vélos ont aidé à sponsoriser les coureurs professionnels qui ont fait la promotion des vélos grâce à leurs efforts surhumains.
Au tournant du XXe siècle, le magazine français Le Vélo avait contrarié ses annonceurs avec ses tarifs élevés. Pour aggraver les choses, un riche industriel était très mécontent que son rédacteur en chef, Pierre Giffard, soit du mauvais côté de l’affaire Dreyfus. Alfred Dreyfus était un juif alsacien qui a été condamné à la prison à vie sur l’île du Diable pour avoir soi-disant transmis des secrets aux Allemands, grâce à des preuves fabriquées. Après trois procès, il a été gracié et finalement disculpé. La France s’est divisée le long de lignes de faille conservatrices et progressistes avec une fureur qui est difficile à comprendre aujourd’hui. Les plus grands écrivains et penseurs de l’époque, dont Émile Zola et Anatole France, s’alignèrent contre le gouvernement en faveur de Dreyfus.