En juillet 2016, 22 ans après avoir commencé comme un passe-temps pour les étudiants diplômés de Stanford Jerry Yang et David Filo, Yahoo a accepté de vendre son activité principale à Verizon dans ce que l’écrivain Brian Solomon de Forbes a appelé « la plus triste affaire de 5 milliards de dollars dans l’histoire de la technologie ».
Mais rares sont ceux qui se souviennent aujourd’hui de ses glorieux débuts. Avant Google ou Facebook, Yahoo était le roi de l’internet.
Jeremy Ring, directeur commercial chez Yahoo de 1996 à 2001, s’en souvient. Son mémoire récemment publié, We Were Yahoo, détaille l’improbable montée et la chute précipitée de ce qui était autrefois la plus grande société Internet de la planète, avec une valeur de 125 milliards de dollars à son apogée.
« Notre société avait cinq ans », a écrit Ring. « Nous valions plus que Ford, Chrysler et GM réunis. Nous valions plus que Disney, Viacom et News Corp réunis. Chacune de ces grandes marques américaines aurait pu être engloutie par nous. »
Ça a commencé @ Yahoo : Mallette Yahoo
Grâce à son instinct d’entrepreneur et à ses acquisitions stratégiques, Yahoo était bien en avance dans presque toutes les catégories d’Internet. Mais elle n’a pas su capitaliser sur ses premiers succès, laissant le champ libre aux nouveaux venus. Yahoo Briefcase, par exemple, faisait du stockage dans le nuage bien avant les Dropbox, Box et Google Drive.

LUTTE CONTRE LES PORTAILS

Dans les années 1990, cette petite start-up au nom amusant était pour beaucoup l’internet. Elle a débuté sous la forme d’un annuaire web, manuellement mis en place et classé par catégories par les humains, que l’on appelait simplement « les surfeurs ». Yahoo a été le premier site à ajouter des informations sur l’actualité, le sport et la finance à son répertoire web ; ces trois services sont toujours très populaires dans le cadre de Oath, le nom donné par Verizon à son mix média AOL-Yahoo.
Au début de 1998, Yahoo avait ajouté le courrier électronique, les achats, les petites annonces, les rencontres, les jeux, les voyages, la météo, les cartes, la recherche de personnes, les chats de célébrités, une version destinée aux enfants appelée Yahooligans et un magazine en ligne. À l’époque, il était en concurrence avec des portails de recherche comme Excite, InfoSeek et Lycos pour fournir tout sur le net en un seul endroit.
« Nous ne voulions pas l’appeler un portail, parce qu’un portail est une porte vers un autre endroit, et nous voulions que les gens y restent », explique Shannon Brayton, cadre supérieur au sein du service de communication d’entreprise de Yahoo de 1998 à 2001.
En cours de route, Yahoo a fait œuvre de pionnier. En plus d’être le premier annuaire web, il a été le premier portail à offrir des annuaires localisés pour les grandes villes, et le premier à permettre aux utilisateurs de personnaliser leurs propres versions du site, note David Shen, le premier concepteur de Yahoo, qui est devenu plus tard vice-président de l’expérience utilisateur et du design. Nombre des applications et services que nous considérons aujourd’hui comme acquis ont été inventés chez Yahoo ou y ont rapidement trouvé leur place. Avant YouTube, il y avait Broadcast.com, qui s’est transformé en Yahoo TV. Avant Instagram, il y avait Flickr. Avant Evernote, il y a eu Yahoo Notebook.

Avant Spotify, il y avait Yahoo Music. Et encore et encore.

Plus important encore d’un point de vue commercial, Yahoo a été le pionnier du modèle de publicité par paiement au clic qui est rapidement devenu omniprésent sur Internet, note Ring, qui travaillait à l’époque avec Yahoo par l’intermédiaire d’une agence de publicité extérieure. La première bannière de clic sur Yahoo était une publicité pour MCI ; pour s’assurer que les gens cliquent dessus, dit Ring, ils ont intégré le mot « naked » à l’intérieur du texte de la publicité.
Cela a commencé chez Yahoo : Yahoo Music
En 2001, Yahoo a acheté une start-up appelée Launchcast et en a fait la base de son propre service de musique en streaming. Avant l’apparition de Spotify ou de Pandora, elle a poursuivi un modèle de freemium : Écoutez jusqu’à 1 000 chansons par mois gratuitement ou payez 4 dollars par mois pour une qualité de CD, sans publicité et avec des sauts illimités.

JODLER POUR DES DOLLARS

Et si Yahoo n’a pas exactement inventé la culture de la Silicon Valley, elle en est rapidement devenue l’affiche, explique Tom Parker, qui a travaillé chez Yahoo de 1998 à 2004 en tant que rédacteur et directeur créatif.
« C’était un peu décontracté au niveau universitaire », dit-il. « David Filo ne portait pas de chaussures. Vous pouviez porter des shorts et des tongs pour travailler. C’était super entrepreneurial, ce qui est maintenant une sorte de cliché ».
Les premiers employés dormaient couramment à leur bureau après avoir passé toute la nuit à écrire des codes ou à mettre à jour des contenus, explique Ford Minton, directeur artistique principal de 1996 à 2001, qui a également occupé le poste informel de ministre de la culture.
Selon M. Minton, Yahoos était connu pour parier sur la hausse ou la baisse du cours de l’action de la société. Un perdant s’est fait raser la tête devant tout le personnel, d’autres se sont retrouvés dans des salons de tatouage pour que le logo de l’entreprise soit définitivement inscrit sur leur postérieur.
« C’était très punk rock », dit-il. « On inventait un peu la technologie au fur et à mesure. Et les choses ont commencé à devenir folles ».
Pour le public, Yahoo était la société qui avait les publicités télévisées amusantes et le fameux jodel. Elle avait une personnalité à part entière, ce qui était extrêmement rare pour les entreprises technologiques des années 90.
« Une des choses dont les gens ne se rendent pas compte, c’est que ce sont ces premiers spots télévisés qui ont fait de Yahoo une véritable sensation de marque mondiale du jour au lendemain », dit Parker. C’est le slogan « Do You Yahoo ? » et le jodel. Quand j’ai commencé en 98, j’allais dans des fêtes, les gens me voyaient et se mettaient à jodler ».

Black Rocket, une agence de publicité basée à San Francisco, a imaginé le jodel pour une série de spots télévisés à partir de mars 1996.
« Lorsque nous avons lancé Yahoo avec une campagne télévisée sur les deux côtes, il y avait au moins 130 autres moteurs de recherche », explique John Yost, président de Black Rocket à l’époque. « Mais aucun d’entre eux n’avait ce nom effronté, et ils ont été les premiers à se lancer et à faire de la publicité de manière importante et mémorable ».
Pour beaucoup, Yahoo et le jodel sont devenus synonymes. En novembre 2003, Yahoo a établi le record mondial Guinness du plus grand jodel simultané. En mars 2015, lors du 20ème anniversaire de Yahoo Inc. il a battu ce record.
« Je montais dans un avion en 1998, on me demandait ce que je faisais, je disais que je travaillais chez Yahoo, et on me répondait ‘Ya-HOOO-ooo' », dit Brayton. « Ils ont vraiment fait ça. La directrice de la communication de l’époque, Karen Edwards, a fait un travail incroyable en créant une marque à la notoriété extrêmement élevée. Les gens voulaient savoir qui était cette entreprise farfelue ». Un article proposé par : https://evok.com/fr