La Tour Eiffel est une tour de fer construite sur le Champ de Mars, au bord de la Seine à Paris. C’est la plus haute structure de Paris et l’un des symboles les plus reconnus dans le monde. La structure a été construite entre 1887 et 1889 comme arche d’entrée de l’Exposition Universelle, une exposition universelle marquant le centenaire de la Révolution française. La tour a été inaugurée le 31 mars 1889 et a été inaugurée le 6 mai. La tour est construite avec 18 038 pièces de fer forgé maintenues par trois millions et demi de rivets. En raison de cette conception, le risque d’accident était grand, car contrairement aux gratte-ciel modernes, la tour est un cadre ouvert sans aucun étage intermédiaire, à l’exception des deux plates-formes. Pourtant, comme Eiffel a pris des mesures de sécurité, notamment l’utilisation de mises en scène mobiles, de garde-corps et d’écrans, un seul homme est mort, lors de l’installation de ses ascenseurs.

Nommé d’après son concepteur, l’ingénieur Gustave Eiffel, il s’agit d’une destination touristique de premier plan. Sur la Tour Eiffel, soixante-douze noms de scientifiques, d’ingénieurs et d’autres personnalités françaises sont gravés en reconnaissance de leur contribution par Gustave Eiffel. Cette gravure a été repeinte au début du XXe siècle et restaurée en 1986-1987 par la Société Nouvelle d’exploitation de la Tour Eiffel, une société chargée d’exploiter les activités liées à la Tour. La Tour est la propriété de la ville de Paris.

Statistiques

Vue du pont d’observation supérieur.
La Tour Eiffel s’étend sur environ 300 m de haut. En incluant l’antenne de 20,75 m, la structure mesure 320,75 m de haut, soit environ 81 étages. Achevée en 1889, la tour a remplacé le Washington Monument en tant que structure la plus haute du monde, titre qu’elle a conservé jusqu’en 1930, date à laquelle le Chrysler Building de New York (319 m/1063,33 ft de haut) a été achevé (bien que la tour soit toujours plus haute si l’on exclut les flèches respectives des deux structures). En 1902, elle a été frappée par la foudre, ce qui a poussé les constructeurs à reconstruire 300 pieds du sommet plus tard en 1902-1903. Les lumières qui illuminaient la tour ont également dû être remplacées, en raison d’un court-circuit.

La tour est la deuxième structure la plus haute de France, après l’émetteur à ondes longues Allouis de 350 m, construit en 1930. La tour Eiffel est la plus haute structure de Paris. La deuxième structure la plus haute de Paris est la Tour Montparnasse, avec ses 210 m.

La structure en fer de la Tour Eiffel pèse 7 300 tonnes, et le poids total est de 10 100 tonnes. Le nombre de marches menant au sommet a varié en fonction des différentes rénovations : Au moment de la construction en 1889, il y avait 1710 marches pour atteindre la plateforme du sommet à 300,65 m ; après rénovation au début des années 1980, il y en avait 1920 ; et aujourd’hui il y en a 1665 (bien qu’il ne soit pas possible pour le public d’atteindre le sommet par les escaliers – des ascenseurs sont nécessaires au-delà de la deuxième plateforme).

En fonction de la température ambiante, le sommet de la tour peut s’éloigner du soleil de 8 cm maximum, en raison de l’expansion du métal du côté tourné vers le soleil.

L’entretien de la tour comprend l’application de 50/60 tonnes de trois tons de peinture tous les sept ans pour la protéger de la rouille. Cependant, peu de gens se rendent compte que la tour est en fait peinte de trois couleurs différentes afin de lui donner l’apparence d’une seule et même couleur. Les couleurs changent de sombre à clair de haut en bas, mais elle semble identique à cause de l’arrière-plan (le ciel étant clair et le sol étant sombre). Au premier étage, il y a des consoles interactives qui permettent d’effectuer un sondage sur la couleur à utiliser pour une prochaine séance de peinture.

Arrière-plan

Tour Eiffel en construction en juillet 1888.
Lors de sa construction, la tour s’est heurtée à la résistance du public, qui l’a souvent qualifiée d’horreur (le romancier Guy de Maupassant mangeait régulièrement dans un restaurant de la tour, car c’était le seul endroit de Paris où il était sûr de ne pas la voir). Aujourd’hui, elle est largement considérée comme une œuvre d’art structurel remarquable.

L’un des grands clichés du cinéma hollywoodien est que la vue depuis une fenêtre parisienne inclut toujours la tour. En réalité, puisque les restrictions de zonage limitent la hauteur de la plupart des bâtiments à Paris à quelques étages, seuls les très rares bâtiments plus hauts ont une vue dégagée de la tour.

À l’origine, Eiffel avait obtenu un permis de construire de la tour pour une durée de 20 ans (ce qui signifie qu’elle aurait dû être démantelée en 1909, lorsque sa propriété reviendrait à la Ville de Paris, qui avait initialement prévu de la démolir ; une partie des règles du concours initial pour la conception d’une tour était qu’elle pouvait être facilement démolie). Comme la tour s’est révélée plus tard précieuse pour les communications, elle a été autorisée à rester après l’expiration du permis. Les militaires l’ont utilisée pour envoyer des taxis parisiens sur la ligne de front de la Marne, et elle est donc devenue une statue de victoire de cette bataille. Elle a également été utilisée pour attraper la tristement célèbre « Mata Hari », et après cela, sa démolition est devenue impensable pour la population française.

Installations

Les détails en fer, semblables à de la dentelle.
Depuis le début du XXe siècle, la tour est utilisée pour la transmission radio. Jusque dans les années 1950, un ensemble de fils d’antenne, parfois modifiés, reliait le sommet aux ancrages de l’avenue de Suffren et du Champ de Mars. Ils étaient reliés à des émetteurs à ondes longues dans de petits bunkers ; en 1909, un centre radio souterrain permanent a été construit près du pilier sud et existe encore aujourd’hui. Pendant l’occupation allemande de Paris entre 1940 et 1944, la tour a également été utilisée pour les émissions de télévision allemandes, qui étaient apparemment destinées principalement aux soldats allemands blessés dans les hôpitaux militaires locaux. Depuis 1957, la tour a été utilisée pour la transmission de la radio et de la télévision FM.

Événements
En 1910, le père Theodor Wulf a fait des observations de l’énergie rayonnante au sommet et au bas de la tour, découvrant au sommet plus que prévu, et détectant ainsi ce que l’on appelle aujourd’hui les rayons cosmiques.

En 1925, l’escroc Victor Lustig a « vendu » la tour à deux reprises pour la mettre à la casse.

La Tour Eiffel a servi de panneau d’affichage pour Citroën de 1925 à 1934.
En 1930, la tour a perdu le titre de plus haute structure du monde lorsque le Chrysler Building a été achevé à New York.

De 1925 à 1934, des enseignes lumineuses pour Citroën ornent trois des quatre côtés de la tour, ce qui en fait le plus haut panneau d’affichage du monde à l’époque.

Lors de l’occupation nazie de Paris en 1940, les câbles des ascenseurs ont été coupés par les Français et la tour a été fermée au public. Les pièces nécessaires à leur réparation auraient été impossibles à obtenir à cause de la guerre, bien qu’elles aient été remises en service quelques heures après le départ des nazis. Les soldats devaient grimper jusqu’au sommet pour hisser la croix gammée, mais le drapeau était si grand qu’il s’est envolé quelques heures plus tard, et ils ont dû remonter avec un plus petit. Hitler a choisi de rester au sol. Un Français a escaladé la tour pendant l’occupation allemande pour accrocher le drapeau français. En août 1944, alors que les Alliés approchaient de Paris, Hitler ordonna au général Dietrich von Choltitz, le gouverneur militaire de Paris, de démolir la tour avec le reste de la ville. Il a désobéi à cet ordre.

Le 3 janvier 1956, un incendie endommagea le sommet de la tour.

En 1959, l’antenne radio actuelle a été ajoutée au sommet.

Dans les années 1980, un ancien restaurant et son échafaudage de fer de soutien à mi-hauteur de la tour ont été démantelés ; il a été acheté et reconstruit à la Nouvelle-Orléans, en Louisiane, à l’origine sous le nom de Tour Eiffel Restaurant, connu plus récemment sous le nom de Red Room.

En 2000, des feux clignotants et quatre projecteurs de grande puissance ont été installés sur la tour. Depuis lors, le spectacle de lumières est devenu un événement nocturne. Les projecteurs installés au sommet de la tour en font un phare dans le ciel nocturne de Paris.

La tour a reçu son 200 000 000e invité le 28 novembre 2002.

Le 22 juillet 2003, à 19h20, un incendie s’est déclaré au sommet de la tour dans la salle des équipements de diffusion. Toute la tour a été évacuée ; le feu a été éteint au bout de 40 minutes, et aucun blessé n’a été signalé.

Depuis 2004, la Tour Eiffel accueille une patinoire au premier étage pendant la période hivernale. Le patinage est gratuit et offre une vue imprenable sur le sud de Paris.