Julie, rédactrice convaincue, a eu l’enorme privilège de s’immiscer dans les coulisses de la production de ce fabuleux histoire de madame Walker, une afro américaine self made WOman ! Ci-dessous mes récits :
Enfin, après avoir écrit pendant des décennies sur mon arrière-arrière-grand-mère, Madame C.J. Walker, j’étais sur le point de voir son histoire prendre vie sur Netflix. Et quel timing ! L’Amérique mettait fin à la première semaine complète de confinement de COVID-19 . Quoi de mieux pour se distraire que Self Made, la série limitée avec Octavia Spencer, lauréate d’un Oscar ? Le fait d’avoir le Springhill Entertainment de LeBron James avec un crédit de producteur exécutif lui donne un cachet supplémentaire. Ce lundi-là, suffisamment de personnes avaient regardé les quatre épisodes avec frénésie pour que Self Made soit la série n°1 de Netflix.
Les amis qui avaient lu mes articles de blog et entendu mes discours sur Walker étaient enthousiastes pour moi. Les futurs entrepreneurs – coincés à la maison et inquiets d’être licenciés – étaient si enthousiastes qu’ils se sont jurés de réactiver leurs combines. Mon compte

Instagram débordait de messages en portugais de fans brésiliens.

Ils étaient aussi hypnotisés que moi lorsque la caméra a zoomé sur Spencer agenouillé au-dessus d’une baignoire et lavant du linge. « On dirait que je suis née pour lutter », soupire-t-elle. Comme je l’avais espéré, Spencer a capturé l’esprit de Sarah Breedlove, la pauvre blanchisseuse qui allait devenir Madame Walker, la millionnaire philanthropique et fondatrice d’un empire international du soin des cheveux. Elle avait donné de la chair et du sentiment aux paragraphes que j’avais écrits 20 ans plus tôt pour On Her Own Ground : The Life and Times of Madam C.J. Walker.
Entre autres choses, j’ai adoré les perruques et l’évolution visuelle des coiffures de Breedlove, qui sont passées d’une coiffure en lambeaux et inégale à une coiffure saine et pleine, surtout parce que j’avais vu tant d’afros déjantées et de tissages rauques dans d’autres films. J’ai souri lorsque l’écran s’est rempli d’Afro-Américains prospères et magnifiquement habillés dans des manoirs luxueux et lors de conventions d’affaires, parce que si peu de gens avaient la moindre idée que des Noirs riches existaient même au début des années 1900.
Lors de ma seule journée de tournage à Toronto en septembre dernier, j’avais vu DeMane Davis diriger Spencer dans deux scènes très émotionnelles. Kevin Carroll a apporté dignité et profondeur au rôle de Freeman B. Ransom, procureur et directeur général de la Madam C.J. Walker Manufacturing Company. Je savais que de nombreuses femmes partageaient mon plaisir de voir Blair Underwood jouer le rôle de Charles Joseph Walker, l’amour de Spencer. Tout aussi important, j’avais apprécié qu’il me contacte par téléphone quelques semaines plus tôt pour me donner des informations supplémentaires sur C.J. Walker.

L’histoire de Madame C.J. Walker, qui avait été reléguée au rang de note de bas de page dans les livres d’histoire américains, est présentée à des millions de personnes à travers le monde sur Netflix.

Lors d’une projection privée en janvier, je me suis rappelé à quel point les acteurs et le personnel de production avaient travaillé dur. Je savais qu’il était rare d’avoir toutes les femmes noires comme showrunners, réalisatrices, directrice de la photographie, directrice de production et scénariste en chef. J’ai compris que c’était un petit miracle quand un projet passait du livre au scénario et à l’écran, et d’autant plus quand le personnage principal et la plupart des acteurs sont noirs.
À l’approche de la date de la première, la pandémie de coronavirus était imminente. Les projections très attendues à la National Portrait Gallery de Washington et au Egyptian Theatre de Los Angeles ont été annulées. Le 12 mars, quelques heures après que Spencer, Underwood ait terminé les interviews de Entertainment Tonight, The Root, BlackFilm.com et O, The Oprah Magazine, ainsi que d’une douzaine d’autres médias, Broadway est devenu sombre. Nous avions couiné dans notre marathon du jour de la promotion avec des minutes à perdre.
Après mes longues expérience en tant que rédactrice et animateur sur les, j’ai compris l’importance de ces interviews et de faire ma part pour aider à lancer la série de la manière la plus favorable possible. J’étais sincère et intentionnel dans mon désir d’honorer les efforts des acteurs et de l’équipe qui avaient été si dévoués à la promotion de l’héritage de Walker.
Mais en répondant aux questions des journalistes, j’ai également connu des moments de dissonance cognitive. Je savais qu’ils voulaient savoir ce que je pensais.

Est-ce que j’ai aimé ? Étais-je excité ?

En mesurant mes mots, j’ai pensé aux fans de Madame Walker que j’avais appris à connaître au cours de cinq décennies de recherches et d’écrits sur elle. Les lycéens qui avaient créé des projets primés pour la Journée nationale de l’histoire. Les cosmétologues qui avaient recueilli des milliers de signatures pour notre campagne de timbres-poste Walker en 1998, qui a connu un grand succès. Les universitaires dont les thèses de doctorat étaient devenues des livres. Je savais qu’ils s’attendaient à une histoire authentique et inspirée. Bien qu’il s’agisse d’une fiction hollywoodienne et non d’un documentaire, je savais qu’ils s’attendaient à une certaine fidélité aux grandes lignes de l’histoire. Et je savais que ce n’était pas ce qu’ils allaient obtenir.
Je savais aussi que mon malaise, si je l’exprimais à ce moment-là, aurait pu se transformer en une manchette qui aurait nui à la première. Il m’a semblé plus sage de laisser les téléspectateurs tirer leurs propres conclusions avant que je n’offre ma critique publique.

Pendant tout ce temps, je me suis préparé.

Pendant plus de trois ans, j’ai fait partie d’une danse complexe et frustrante, car mon matériel factuel et non fictionnel a été une vision, les objectifs et les sensibilités étaient souvent très différents des miens.
Ce premier week-end, alors que les émojis du coeur et de la flamme se sont répandus dans Instagram, j’ai été heureuse que l’histoire de Walker soit accueillie avec autant d’enthousiasme. La femme étonnante qui avait été reléguée au rang de note de bas de page dans les livres d’histoire américains – quand elle a même été mentionnée – était présentée à des millions de personnes dans le monde entier.