MEXICO CITY — La Coupe du monde de la FIFA 1970 au Mexique est un événement marquant qui présente un défilé d’innovations vitales pour le développement du football. Ce fut la première Coupe du monde à être diffusée dans le monde entier, la première à être jouée en dehors de l’Europe et de l’Amérique du Sud, la première à mettre en vedette des éléments de base tels que les cartons de pénalité et les remplacements, et la première à réaliser un potentiel commercial important.

En bref, Mexico 70, qui a débuté il y a 51 ans, le 31 mai, a laissé une profonde empreinte dans la mémoire collective du sport.

• Le Brésil revit la victoire magique de la Coupe du monde 1970
• Le Brésil a été le pionnier de la préparation physique
En soi, la qualité du jeu du tournoi passe l’épreuve du temps un demi-siècle plus tard, dans ce qui est loué comme l’une des meilleures Coupes du monde jamais organisées. Des légendes telles que Franz Beckenbauer, Gerd Muller, Bobby Moore, Gordon Banks et Teofilo Cubillas ont participé à ce tournoi. Elle a été remportée par une équipe brésilienne dominante, déterminée à s’emparer d’un troisième titre sans précédent, menée par l’un des plus grands joueurs du jeu, Pelé.
Au-delà du terrain, la première des deux Coupes du monde du Mexique à ce jour est vraiment la première du genre. Sans ses succès, il serait difficile d’imaginer le retour du tournoi au Mexique en 1986 et 2026. À bien des égards, Mexique 1970 est un événement moderne qui ressemble davantage à la dernière édition du championnat, Russie 2018, qu’à celle qui l’a précédé, Angleterre 1966.
Pour évaluer avec précision l’impact de 1970 en tant que tournant décisif, il est nécessaire de comparer et d’opposer les choses comme elles étaient avant.
Pelé a profité d’une parfaite tempête de domination et de marketing au Mexique, s’imposant comme l’une des plus grandes de tous les temps.

Une légende prend vie

Avant : Le meilleur joueur du Brésil, meurtri et meurtri après la Coupe du monde de 1966, est presque absent de la liste des joueurs de 1970.
Le catalyseur de Mexique 70 : Les changements de règles de la FIFA, les progrès de la technologie et du marketing, et son jeu étincelant le font connaître à un public plus large.
Après : Pelé devient une icône mondiale, cimente son héritage en tant que l’une des plus grandes figures sportives de tous les temps et contribue à l’essor du football au monde.

Champion du monde avec le Brésil en 1958 et 1962, Pelé est sans conteste le joueur le plus célèbre du monde.

C’est un exploit étonnant compte tenu de sa faible exposition à la télévision en dehors du Brésil, où il a joué la plus grande partie de sa carrière en club avec Santos. Mais la rude expérience de la Selecao dans sa quête d’un triplé à Angleterre 1966 a failli coûter beaucoup plus cher au sport.
Pelé a été battu par ses rivaux, a manqué un match à cause d’une blessure et en a laissé un autre après une série de fautes graves. Qualifiant ce match de « pire moment » de sa carrière, Pelé a admis plus tard qu’il envisageait de se retirer du football international.
« La raison pour laquelle j’ai dit que je n’allais pas jouer [avec l’équipe nationale] était ma blessure lors de la Coupe du monde de 1966 », a déclaré Pelé dans une interview à ESPN. « C’était ma troisième Coupe du monde. Je pensais qu’après tant de blessures, je n’étais pas sûr d’être en assez bonne santé [pour continuer à jouer] ».
Pelé a finalement décidé de continuer, mais l’attaquant risquait néanmoins de rater le tournoi de 1970, car il s’est heurté à l’entraîneur brésilien Joao Saldanha, qui s’est montré très franc.
On attribue à Saldanha, ancien joueur et journaliste, le mérite d’avoir jeté les bases du titre brésilien au Mexique, mais il ne serait pas là pour le célébrer. Lors d’un match amical contre l’Argentine, le manager a réprimandé sa plus grande star au grand dam des fans. « Saldanha pensait que Pelé ne faisait pas de travail défensif et a publiquement admis qu’il envisageait de le laisser tomber », a écrit Jonathan Wilson dans son livre « Inverser la pyramide ».
« C’était l’adieu, et je suis parti en tant que champion du monde. »

Pelé, sur la Coupe du monde 1970

Pelé a écrit dans son autobiographie qu’il pense que Saldanha a dit aux journalistes qu’il avait essayé de le retirer de l’équipe nationale parce que la star souffrait de myopie : « Cela ne m’avait jamais affecté au cours des années, mais Saldanha a continué comme s’il avait découvert une très grave déficience en moi. »
La dispute avec Pelé s’est avérée être la goutte d’eau qui a fait déborder le vase pour Saldanha à la tête de l’équipe nationale. Le manager s’est heurté à des journalistes pour des décisions tactiques et, selon le livre de Wilson, il a fait irruption dans un hôtel avec une arme de poing chargée à la recherche de l’entraîneur de Flamengo Dorival Knipel, plus connu sous le nom de Yustrich, qui avait insulté Saldanha dans une interview à la radio.
Lorsque Saldanha a été licencié, le Brésil a invoqué son « instabilité émotionnelle » comme raison. L’ancien coéquipier de Pelé, Mario Zagallo, a pris la relève comme entraîneur et a clairement indiqué qu’il n’y aurait pas d’omissions scandaleuses sur la liste.
Les tactiques physiques des équipes adverses lors de la Coupe du monde de 1966 ont eu un impact sur Pelé, qui a envisagé de se retirer du football international après l’événement. Pourtant, le jeu physique des années 60 avait fait des ravages sur Pelé. De 1961 à 1965, il a marqué en moyenne près de 54 buts par an, toutes compétitions confondues. Mais de 1966 à 1969, cette moyenne a été réduite de moitié. Parallèlement, les tournées d’exhibitions épuisantes avec Santos le laissent à bout de souffle.