Portée par Zinedine Zidane et une génération dorée de joueurs, la France réalise enfin son rêve de Coupe du monde en 1998 en battant le Brésil en finale.

L’HISTOIRE

En 1998, après 60 ans d’absence, la Coupe du monde revient en France, son pays d’origine. Imaginée par deux nobles Français, Jules Rimet et Henri Delaunay, la Coupe du monde a été organisée pour la première fois en Uruguay en 1930 et n’a eu lieu en France, le pays dans lequel elle a été glorieusement conçue, qu’en 1938, pour la troisième fois.
Au cours des décennies suivantes, la Coupe du monde n’a cessé de gagner en importance, en prestige et en popularité, à tel point que la compétition de 1998 en France, avec ses centaines de millions de téléspectateurs dans le monde entier et ses nombreux sponsors, ne ressemblait en rien à l’humble tournoi de 1938, organisé pour la première fois sur le sol français.
La France dispose d’une équipe passionnante, riche en talents de classe mondiale – Zinedine Zidane, Lilian Thuram, Didier Deschamps et Marcel Desailly, pour n’en citer que quelques-uns – et l’on s’attend à ce que les Bleus parviennent enfin à remporter la Coupe du monde. En fin de compte, Zidane et ses coéquipiers ont tenu parole, écrasant en finale une équipe brésilienne dangereuse menée par Ronaldo.
Le pays a fêté l’événement en beauté avec plus d’un million de supporters qui ont dansé toute la nuit sur les Champs-Élysées en chantant les paroles immortelles de l’hymne national, La Marseillaise : « Notre jour de gloire est arrivé ». Après 68 ans d’attente, la France, le pays qui a légué la Coupe du monde au monde entier, est championne du monde et la coupe est enfin revenue « à la maison ». Et quelque part, Jules Rimet et Henri Delaunay souriaient.

FORMAT DU TOURNOI

L’expansion de 24 équipes en 1994 à 32 en 1998 implique un nouveau format, le terrain étant divisé en huit groupes de quatre et les deux premiers de chaque groupe étant qualifiés pour le deuxième tour.

LA FINALE

Avec un Ronaldo loin d’être au mieux de sa forme (nous y reviendrons plus tard), la France écrase le Brésil à Saint Denis, dictant le rythme du jeu et se jouant de la fragile défense brésilienne.
Zinedine Zidane a été à la hauteur de l’événement et a confirmé son statut de meilleur joueur du monde. À la 27e minute, un Zizou libre de tout marquage marque d’une tête majestueuse sur un coup de pied de coin d’Emmanuel Petit pour donner à la France une avance de 1-0. Alors que le Brésil est sur la défensive, l’attaquant français Stéphane Guivarc’h laisse passer une belle occasion de marquer. Mais la France ne se laisse pas faire. Juste avant la mi-temps, Youri Djorkaeff délivrait un dangereux coup de pied de coin dans la surface, que Zidane reprenait de la tête pour tromper le gardien brésilien Claudio Taffarel.
Les Brésiliens, stupéfaits, n’ont pratiquement pas inquiété la défense française en deuxième mi-temps, incapable de se créer une occasion de but digne de ce nom avec un Ronaldo dans un état de zombie. Lorsque le défenseur français Marcel Desailly est expulsé pour une horrible faute sur Cafu à la 68e minute, il semble, pendant le plus bref des instants, que le Brésil pourrait avoir un nouveau souffle. Même en jouant à court d’un homme, la France a continué à donner le ton, dominant la possession du ballon avant de sceller la victoire par un but à la 90e minute. Patrick Vieira a ouvert la défense brésilienne et fait une passe à Petit – une épine dans le pied du Brésil pendant tout le match – qui a marqué sur une échappée claire pour porter le score à 3-0.
Humiliés et embarrassés, les joueurs brésiliens ont baissé la tête de honte tandis que le capitaine français Didier Deschamps a récupéré le trophée de la Coupe du monde sous un tonnerre d’applaudissements de la foule émue du Stade de France.

L’HOMME DU TOURNOI

Zinedine Zidane. Oui, Davor Suker a été le meilleur buteur, et oui, Ronaldo a reçu le Ballon d’or en tant que MVP du tournoi. Mais sans Zidane qui tire les ficelles du jeu depuis le milieu de terrain et qui domine les matchs grâce à son talent éblouissant – sans parler de ses deux buts en finale contre le Brésil – la France n’aurait jamais gagné la Coupe du monde.

MATCH DU TOURNOI

La victoire 3-2 de l’Argentine sur l’Angleterre au deuxième tour. Ce match avait tout pour plaire. Le coming out de Michael Owen. Le but de Javier Zanetti sur un coup de pied arrêté. Le carton rouge litigieux de David Beckham. De la tension. Du drame. On ne pouvait pas demander mieux. Les mentions honorables vont à la victoire 2-1 de la France sur la Croatie en demi-finale et à la victoire 2-1 des Pays-Bas sur l’Argentine en quart de finale.

RONALDO S’IMPOSE EN L’ABSENCE DE ROMARIO

Tous les regards étaient tournés vers le Brésil, et en particulier vers Ronaldo, le buteur par excellence de 21 ans et double joueur mondial de l’année de la FIFA. Remplaçant inutilisé quatre ans plus tôt, Ronaldo est impatient de briller sur la plus grande scène du football. Avec Romario blessé, l’attaquant de l’Inter Milan va devoir porter seul le fardeau du buteur brésilien.

QU’EST-IL ARRIVÉ À RONALDO ?

Il y a eu une controverse bien avant qu’un ballon ne soit botté le jour de la finale, ce qui a donné lieu à l’un des plus grands mystères de l’histoire de la Coupe du monde qui, à ce jour, n’a toujours pas été correctement expliqué. Avant le match, les journalistes présents dans la tribune de presse ont été stupéfaits de découvrir que le nom de Ronaldo ne figurait pas sur les feuilles de match. On a d’abord cru que son genou le gênait, mais il est rapidement apparu que la star brésilienne avait eu une sorte de crise pendant son sommeil dans sa chambre d’hôtel.
Son coéquipier Roberto Carlos a rapidement alerté les autorités brésiliennes et Ronaldo a été transporté d’urgence à l’hôpital, mais les médecins locaux n’ont rien trouvé d’anormal. Ronaldo aurait-il simplement « craqué » sous la pression ? C’est une question qui reste sans réponse. Ronaldo est arrivé au stade plus tard dans la soirée et, bien que sa santé mentale suscite des inquiétudes légitimes, l’entraîneur brésilien Marcelo Zagallo – apparemment sur l’insistance de Ronaldo – a décidé de le titulariser. Des rapports ont ensuite suggéré que Ronaldo avait reçu une sorte de sédatif et que Nike, le sponsor de l’équipe, avait exercé une pression énorme pour forcer le Brésil à faire jouer son client vedette.
Quelle que soit la vérité, il était clair dès le coup d’envoi que Ronaldo n’était pas apte à jouer et le Brésil en a payé les conséquences. Privés des services de l’habituel Ronaldo, les champions sont mous en attaque et ne parviennent pas à se montrer sérieux face aux Français.

LE BUT EN OR

La Coupe du monde de 1998 est la première à utiliser le « but en or » dans les matchs qui vont jusqu’aux prolongations, mais cette règle a été utilisée pour la première fois dans un tournoi majeur lors de l’Euro 96 en Angleterre.
Le « but en or » a été introduit dans le football pour encourager le jeu offensif dans les prolongations et tenter de limiter le nombre de matchs décidés par les tirs au but. Ses détracteurs ont affirmé qu’il avait eu l’effet inverse, les équipes adoptant une approche encore plus prudente en prolongation, sachant qu’un but mettrait immédiatement fin au match.
Le « but en or » a été utilisé lors de la Coupe du monde 2002 en Corée du Sud et au Japon – trois « buts en or » ont été marqués – mais en février 2004, l’International Football Association Board, l’organisme qui détermine les lois et les règles du football, a décidé qu’il ne serait plus utilisé pour décider des matchs qui allaient en prolongation.

BECKHAM EXPULSÉ

Le match Angleterre-Argentine du deuxième tour a pris un tournant célèbre à la 47e minute, lorsque David Beckham a reçu un carton rouge pour avoir donné un coup de pied à Diego Simeone. Une faute, peut-être, mais Simeone a certainement exagéré la faute en tombant si facilement ? Peu importe. Beckham est expulsé et l’Angleterre doit jouer le reste du match en infériorité numérique.